Chaque année, ce sont quelque 1.9 milliards de tonnes de pétrole qui transitent de par le monde, dans des navires spécialisés.
La majorité du pétrole transporté (62%) passe par voie maritime.

Le Golfe Persique est l'origine principale, et à partir de cette région les routes maritimes atteignent l'Europe via le Canal de Suez, le Japon via le Détroit de Malacca et l'Amérique du Nord via la Cap de Bonne Espérance.
Les grands mouvements continentaux impliquent le pétrole de la Russie et de l'ancien empire soviétique envoyé en Europe de l'Ouest par pipeline ainsi que le pétrole du Canada et de l'Alaska destiné aux ?tats-Unis par pipeline également.
D'autres flux importants de pétrole impliquent l'Afrique vers l'Amérique du Nord et l'Europe, la Mer du Nord vers l'Europe et enfin l'Amérique du Sud vers l'Amérique du Nord.