Le gouvernement travailliste britannique a lancé la polémique en accusant les compagnies aériennes de ne pas prendre au sérieux les problèmes de changement cliomatique. Pour le ministre britannique de l'environnement, la compagnie low cost irlandaise Ryanair est l'exemple de l'irresponsabilité du capitalisme. Mais pour lui, sa rivale, la compagnie britannique EasyJet ne fait pas mieux.
"Les compagnies à bas coûts sont beaucoup plus efficaces que les compagnies classiques en terme d'environnement, affirme le porte-parole de EasyJet. Nous faisons attention au type d'appareils que nous achetons. Ce qui veut dire qu'en moyenne notre pollution par siège à trajet équivalent est probablement 30% moins élevée que celle d'un vol géré par une compagnie classique".
Pourtant, les critiques du ministre britannique de l'environnement Ian Pearson sont particuièrement dures vis-à-vis des compagnies à bas coûts pour leurs émissions de dioxyde de carbone. Mais elles n'épargnent pas non plus la compagnie nationale British Airways qui selon le ministre "joue à la ba-balle" dans son combat pour réduire ses émissions.