Le constructeur aéronautique de Chicago a annoncé jeudi avoir enregistré un niveau historique de 1.044 commandes nettes d'avions commerciaux l'an dernier, après 1.002 en 2005, année faste où les deux avionneurs avaient vendu un total de plus de 2.000 appareils.
"2006 s'est révélée une nouvelle année exceptionnelle pour nos clients et pour Boeing", s'est réjoui le président de la branche aviation commerciale de Boeing, Scott Carson, cité dans un communiqué. .
Sauf surprise, Airbus, qui publiera son bilan commercial le 17 janvier, devra donc céder son titre de numéro un mondial en nombre de commandes, ravi à l'américain en 2001 et conservé d'un cheveu en 2005, avec 1.055 ventes. Juste avant Noël, le groupe européen totalisait 694 commandes fermes au titre de 2006. .
Pour la quatrième année consécutive, Airbus restera néanmoins numéro un mondial sur le plan des livraisons d'appareils. Il devrait finir 2006 sur un total de 430, contre 398 pour Boeing. .
En termes de commandes, l'avionneur européen pourrait bien réduire l'écart au finish avec son concurrent. Selon des sources industrielles, la compagnie malaisienne à bas coûts AirAsia, la première d'Asie, pourrait annoncer dès vendredi une commande de 100 moyen-courriers A320, probablement comptabilisée dans le bilan 2006. .
Airbus a déjà annoncé jeudi avoir reçu en décembre une commande ferme pour huit long-courriers, deux A350 et six A330, de la part du groupe américain de leasing Pegasus, d'un montant catalogue de 1,4 milliard de dollars. .
Pénalisé par les retards de son programme d'avion géant A380, la déroute commerciale du quadriréacteur A340 et le lancement industriel tardif de son A350, Airbus est largement distancé par Boeing sur le créneau très rentable des long-courriers. La gamme de l'américain séduit, en particulier son nouvel appareil 787 Dreamliner, ce qui conforte sa suprématie pour la valeur des commandes. .
Sur l'ensemble de 2006, Boeing compte 729 commandes pour son moyen-courrier 737 et 315 commandes de long-courriers: 157 B787 Dreamliner, 72 B747, 76 long-courriers 777 et 10 B767 de moyenne capacité. .
Le carnet de commandes d'Airbus, lui, s'est rempli essentiellement grâce aux commandes de moyen-courriers A320, dont 591 exemplaires avaient été vendus à la mi-décembre. .
Globalement, Airbus a toutefois profité comme Boeing d'une deuxième année exceptionnelle pour le secteur aéronautique, après le record historique atteint en 2005, alors même qu'analystes et industriels tablaient sur un ralentissement des commandes d'appareils commerciaux. .
Le marché des avions de ligne continue de bénéficier de la forte croissance du trafic aérien (+5 à 6% par an prévu en moyenne au cours des vingt prochaines années), qui favorise la prolifération des compagnies à bas coûts et dynamise la demande, en particulier en Asie. .
Le pétrole cher joue également un rôle déterminant en poussant les transporteurs à renouveler leur flotte avec des avions neufs, moins gourmands en carburant. .